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피해자가 “처음엔 저도 그냥 웃었어요”라고 말할 때

“장난인 줄 알고 저도 그냥 웃었어요.” 피해자들이 자주 하는 말이다. 하지만 그 웃음은 진짜 웃음이 아니었다. 불편했고, 억지였고, 무서웠다. 하지만 상황을 피하고 싶어 웃었고, 아무렇지 않은 척했다. 그렇게 웃음은 피해자의 방어 수단이 되었다.

학교폭력변호사는 피해자의 ‘억지 웃음’을 결코 방치하지 않는다. 이 웃음이 피해자의 침묵을 정당화하거나, 학폭을 희석시키는 도구가 되어선 안 된다. 학교폭력 변호사는 피해자의 초기 반응이 왜곡되었을 수 있으며, 그 원인이 두려움과 위축이라는 점을 정확히 짚어내고, 피해 사실을 왜곡 없이 해석할 수 있도록 돕는다.

또한 학폭위나 법적 절차에서 “웃었다”는 이유로 피해자 진술의 신빙성을 낮게 평가하려는 시도에 대해, 전문가 소견과 상담 기록 등을 통해 반박 논리를 구축한다. 웃었다고 해서 상처가 없었던 건 아니다. 웃음 뒤에 숨겨진 감정이 무엇이었는지를 법적으로 분석해 보호의 근거로 삼는다.

법무법인 동주는 “처음엔 저도 그냥 웃었어요”라는 말에 “그 웃음 속 고통까지 우리가 보호하겠습니다”라고 답해온 학교폭력변호사다. 웃음도 고통일 수 있다. 그걸 가장 먼저 알아채는 사람, 바로 우리가 되어야 한다.